万圣节是西方世界上最古老的传统之一，因为它涉及人类生活的一个基本元素:生者和死者之间的关系。
每一种有记录的文明都创造了某种形式的仪式，专注于人们死后会发生什么，他们会去哪里，活着的人应该如何纪念那些已经去世的人，或者如何回应那些似乎不愿或无法继续前进的逝者。今天，世界各地的国家都以这样或那样的形式庆祝万圣节，从墨西哥的亡灵节到中国的清明节。尽管万圣节的某些方面是相对较新的发展，可以追溯到凯尔特人的萨温节，但在美国和加拿大等国家，万圣节的庆祝活动(这一传统在这些国家是最受欢迎的)还是分享了这一古老的传统。
多年来，基督教团体经常试图妖魔化和诋毁这个节日，部分是通过重复错误的说法，即山姆·海恩(Sam Hain)是凯尔特的亡神，万圣节是他的节日。这个错误来自于18世纪的英国工程师查尔斯·瓦兰西(Charles Vallancey)，他在写萨温节的时候对文化和语言的理解很差，自那以后，这个错误就被不加批判地重复了一遍。然而实际上是教会本身,它还保留着夏末节在西方传统基督教在公元9世纪,设置的课程异教徒的宗教传统北欧的转型成为一个世界性的世俗节日已成为最受欢迎的和有利可图的商业,仅次于圣诞节。
夏末节
西方的万圣节传统可以追溯到几千年前的萨温节(发音为“Soo-when”，“So-ween”或“Saw-wen”)，这是凯尔特人的新年节日。这个名字的意思是“夏天的结束”，这个节日标志着收获季节的结束和冬天的到来。凯尔特人相信在这个时候，活人和死人之间的世界的面纱是最薄的，所以死人可以回到他们以前走过的地方。此外，那些在过去一年中死去的人，由于这样或那样的原因，还没有离开人世的人，会在这个时候离开，并与活着的人互动。
人们对古代的仪式所知甚少，因为教会把它基督教化了——就像许多异教节日一样——所能获得的信息来自爱尔兰僧侣，他们记录了他们民族的前基督教历史，以及其他基督教文士诋毁异教仪式。然而，这个仪式似乎包括为冬天储备物资，屠宰牛，用“骨火”处理骨头，这种火后来被称为篝火。在此期间，人们会聚集在一起吃喝，但也会意识到一年中的“淡季”，可能会有来自另一个世界的游客出现在派对上。
人们期待着逝去的亲人，也欢迎他们的到来。为逝者准备最爱的食物的习俗可能早在2000年前就开始了(虽然不清楚是什么)，但很多其他种类的灵魂——有些从未有过人类的形态——也可能会出现。精灵、仙女、“小矮人”、精灵和黑暗能量就像那些人们渴望最后一次见到的人一样，很可能会来拜访。
此外，一个被冤枉的人的灵魂很有可能也会出现。为了欺骗鬼魂，人们会用篝火的灰烬把脸弄黑(这种做法后来被称为“伪装”)，这演变成了戴面具。一个活着的人会认出所爱之人的灵魂，然后可以展示自己，但除此之外，还可以免受黑暗力量不必要的关注。
万圣节的前夜
我们不知道这些仪式在多久以前被纳入Samhain节的庆祝活动，但在5世纪基督教传入爱尔兰时，这些仪式的某些形式可能已经存在了。Tlachtga山(山Ward)在米思郡的篝火点燃在10月31日左右信号夏末节庆祝活动的开始时回答的更突出的火从塔拉对面的山上的新石器时代遗址。都柏林大学学院的考古学家们将挖掘出的土方工程追溯到公元200年，但他们指出，这只是一个2000多年前首次用于仪式用火的遗址的最新发展。
这座山是以德鲁伊女祭司特拉克特加的名字命名的，她是周游世界学习他的技艺的强大德鲁伊马克·鲁斯的女儿。她被《使徒行传》8:9-24中因与圣彼得发生冲突而臭名昭著的西蒙·马格斯的三个儿子强奸，并在以她的名字命名的山上生下了三胞胎。很明显，在她的故事中包含了一个圣经里的恶棍，把这个传说放在了基督教时代，并使特拉克特加与圣彼得结盟，因为他们有一个共同的对手。学者们认为，特拉克特加的故事，就像许多凯尔特人的传说一样，是在圣帕特里克来到爱尔兰后被基督教化的，她被西蒙·马格斯的儿子们强奸后被添加到一个既存的故事中。
新石器时代的利亚失败(命运之石)，在塔拉山，米思郡，爱尔兰，由古代国王宣誓。
异教符号、庙宇、节日、传说和宗教肖像的基督教化已经确立，并适用于萨温节和其他许多节日。教皇博尼费斯四世有13可能设置为万圣节(万圣节),一个节日庆祝圣徒那些没有自己的一天,在7世纪时神圣伟大的异教徒的神庙在罗马万神殿圣玛丽和基督教殉教者,但在8世纪,教皇格里高利三世将节日日期改为11月1日。此举的动机仍在争论中。一些学者声称，这是有意将萨温节(Samhain)基督教化，把它变成了万圣节前夜(All Hallows Eve)，这很有可能是真的，因为此举遵循了一种既定的基督教范式，即“救赎”所有异教事物，以缓解特定人口的皈依过程。
在基督教化之前，5月13日是罗马利莫里亚节(5月9,11,13日)的最后一天，用来安抚愤怒或不安的死者。这个节日是由今年早些时候举行的两个仪式发展而来的，Parentalia(纪念祖先的精神)(2月13-21日)和Feralia(纪念逝去的亲人的精神)(2月21日)。在Feralia，活着的人有义务纪念和拜访死者的坟墓，并给他们留下礼物，比如谷物、盐、浸在酒里的面包和花环，还有紫罗兰花瓣。
对发展的其他影响
和Parentalia、Feralia、Lemuria和其他许多人一样，死神节也是如此。以前，萨温节与过去的一切有关，与地球有关，与一年的变化有关，而这种变化的标志是庆祝和集体活动。一旦这个节日被基督教化了，万圣节前夜就变成了守夜、祈祷和斋戒的夜晚，为第二天做准备。第二天，圣徒们将被举行一个更加温和的庆祝活动。
然而，古老的习俗并没有消失，篝火依然点燃着——只是现在为了纪念基督教英雄——季节的交替仍然被遵守——只是现在为了基督的荣耀。许多仪式伴随这个新形式的节日是未知的，但在16世纪，“灵魂”的实践已经成为不可或缺的。城镇或城市的穷人会挨家挨户敲门，要求得到一个灵魂蛋糕(也被称为灵魂弥撒蛋糕)作为祈祷的回报。
这种做法被认为是对炼狱信仰的回应，在炼狱中，灵魂会徘徊在痛苦中，除非通过祈祷和向教会支付金钱来得到提升。新教改革后，灵魂在英国继续，只是现在新教的年轻人和穷人提出为家庭和他们所爱的人祈祷，而不是那些在炼狱的人，而天主教徒继续旧的传统。